近年来，世界各地的饮食研究中都在强调避免饮食中摄入过多的盐，《中国居民膳食指南》要求人均每天吃盐量不应该超过5克。早在上世纪中期已有研究发现，食用更多盐的人动脉压更高，
近年来，世界各地的饮食研究中都在强调避免饮食中摄入过多的盐，《中国居民膳食指南》要求人均每天吃盐量不应该超过5克。早在上世纪中期已有研究发现，食用更多盐的人动脉压更高，高盐摄入量会使血压升高，过量摄入盐有概率直接诱发高血压。
来自美国佐治亚州立大学领导的研究团队发表在《Cell Reports》上的一项研究表明，除了高血压，过量摄入食盐还可能导致脑缺氧。这项研究通过新开发的神经影像学技术与外科手段相结合的方法观察到啮齿类动物急性盐负荷会引发大脑血管收缩，血流量减少，从而导致了局部的缺氧微环境。这一发现与阿尔茨海默症和中风等疾病中的情况类似，也揭示了盐摄入对大脑有更深层的影响。
适当的脑功能依赖于神经血管耦合（指当神经元被激活时，它通常会迅速增加该地区的血流。也被称作功能性充血），它确保大脑在新陈代谢需求增加时及时输送葡萄糖和氧气。基于神经血管耦合开发的功能性磁共振成像（fMRI）技术，研究人员使用下丘脑视上核作为模型，在解剖学和功能上与大脑皮层不同的大脑区域测量神经血管耦合。
下丘脑视上核（SON）位于大脑深层区域，具有独特的细胞结构特性，它高度血管化，并参与关键的身体功能，包括饮水、饮食、体温调节和生殖。然而，下丘脑视上核密集的血管网络却不需要维持其代谢需求。因此，研究人员认为，代谢供需的不匹配表明该系统除了提供能量底物外，还应该具有其他功能。
为此，研究人员重点关注下丘脑的血流如何随着盐的摄入而改变。选择盐是因为身体需要非常准确地控制钠的含量，摄入盐时，大脑会感知并激活一系列降低钠水平的补偿机制。研究人员通过给大鼠静脉缓慢注射高渗盐水，使用体内电生理学和最新开发的体内双光子成像方法（可通过光学方法进入下丘脑腹侧）进行观察。
观察发现，急性盐负荷在逐渐增加下丘脑血管加压素（VP）神经元放电，导致血管收缩，减少局部血流量。血管加压素（抗利尿激素）在维持盐的适当浓度方面发挥着关键作用。因此，这种独特的神经血管耦合模式导致局部缺氧微环境。研究团队将“盐诱导的这一过程导致局部缺氧微环境，引起血管加压素正反馈兴奋”的现象称为“逆向神经血管耦合（逆NVC）”，血流减少进一步将导致脑过度缺氧。
此外，他们还观察到了其他差异：在大脑皮层中，血管对刺激的反应非常局限，血管扩张会迅速发生；在下丘脑中，反应是弥漫性的，在很长一段时间内缓慢发生。这也就是说，当我们摄入了大量盐时，体内的钠水平会在较长期内保持较高水平。如果你长期摄入大量盐，加压素神经元就会过度活化，进一步会导致过度缺氧，最终引发脑组织损伤。
研究人员表示，目前计划在其他动物模型中研究这种反向神经血管耦合机制，以确定该机制是否驱动盐依赖性高血压病理学。他们希望用这种方法研究其他大脑区域和疾病，包括抑郁、肥胖和神经退行性疾病。在更好地理解这个过程后，研究团队也许可以设计一个新的目标来防止这种缺氧机制的激活，并可能改善与盐相关的高血压患者的预后。
论文链接：https://doi.org/10.1016/j.celrep.2021.109925
027-87433958
