病例激增300%！定期全球传播的梅毒再次席卷而来……

梅毒是由梅毒螺旋体(苍白的螺旋体，TPA)引起的慢性、系统性性传播疾病，它是全球最常见的性传播感染之一，据估计每年约有630万人感染。
 
梅毒感染后如果不及时发现和治疗，会导致严重的长期健康问题，包括器官损伤甚至死亡。早期梅毒很容易治疗，但疾病隐匿性较强，往往表现为没有症状或患者意识到自己被感染之前症状就消失了。
 
怀孕期间感染梅毒的孕妇可通过胎盘感染胎儿，导致宫内感染和先天性梅毒——这可能对足月新生儿产生严重发育后果，也是世界上第二大死产原因。即使孕妇患有无症状的隐性梅毒，她们仍然具有传染性。梅毒可以通过妊娠早期筛查和治疗来预防。  
从统计数据上看，梅毒的发病率在20世纪80年代和90年代有所下降。部分原因是艾滋病毒开始流行，各国对安全行为做了大量科普宣传。然而，自21世纪初以来，梅毒的发病率大幅上升，在一些国家激增了300%以上。根据中国疾控中心的数据，2020年中国梅毒新发病率为46435例。
 
近期发表在《Nature Microbiology》的一项新研究中，由伦敦卫生与热带医学院传染病与热带医学院、英国卫生安全局和威康桑格研究所领导的大型国际研究团队通过全基因组测序绘制了梅毒最近在全球复发的情况。这项研究为梅毒螺旋体的遗传多样性提供了重要见解，并对疫苗设计和抗微生物药物耐药性产生一定的影响。 从历史上看，人们普遍认为梅毒在欧洲文艺复兴时期引起了广泛的流行。虽然梅毒的起源及其亚种溯源的准确时代仍然是争论的主题，但一些人认为，目前持续存在的梅毒可以追溯至大约500年前由西欧传入并在全球传播的病原体。
 
在这项多中心合作研究中，研究团队使用直接全基因组测序（WGS），对来自非洲、亚洲、南美洲在内的等23个国家或地区自1951—2019年间的梅毒患者进行了采样，形成对当代梅毒的全球视角。该研究数据集还涵盖了对北美和欧洲梅毒螺旋体基因组“国内”变异的详细分析。
 
由于DNA是以已知和可预测的速度随时间发生变化的，该团队据此确定不同序列之间的祖先关系。并发现所有样本都来自两个深度分支的谱系，即SS14和Nichols。这两个谱系目前在23个抽样国家的12个国家传播，其中14个国家存在几乎相同的病原体。 这意味着梅毒螺旋体在遗传上是同质的。现代梅毒是一种具有共同谱系和亚种的真正全球性疾病。
 
该项研究第一作者Mathew Beale表示，1983年前感染者的主要梅毒螺旋体谱系与今天感染者不同。这项研究分析的结果表明许多国家的亚种几乎相同，这非常令人担忧，因为这表明梅毒已成为全球性的疾病并正定期在全世界传播。 自2010年以来，一些国家的梅毒病例激增了300%以上。从历史数据中来看，梅毒对男男性行为者（MSM）影响尤为突出，如2017年英国90%的梅毒病例在MSM中发生。
 
该研究通信作者Helen Fifer还表示：“近几十年来梅毒病例的激增非常令人担忧。这是一种不容易被发现的性传播感染。近年来，在男男性行为者中，有很大一部分病例在潜伏期被诊断出来。由于先天梅毒的风险，异性恋中感染梅毒的患者增加也令人担忧。任何与新伴侣或临时伴侣发生性行为的人都应该使用安全套并接受检测，因为性传播感染可能对个人及其当前或未来性伴侣的健康造成严重后果。”
 
研究人员表示，由于使用的样本是区域或国家档案中可用的残留样本，因此无法推断梅毒在国家间的传播。但尽管存在这些限制，已有数据仍然表明，当今感染梅毒螺旋体的患者体内病毒与30年前已然不同，病毒祖先的亚种可能已经灭绝并被新亚种取而代之。随着梅毒病例在美国、英国和其他西欧国家的急剧上升，这些亚种席卷全球。
 
总之，这项研究进一步强调了性行为在传播动态中的重要性。研究人员认为，将性传播流行病学证据纳入专门设计的队列研究，进一步探讨这个问题将是有意义的。
 
 
论文链接：
 
https://www.nature.com/articles/s41564-021-01000-z